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L'horloge astronomique de la Primatiale est l'une des plus anciennes d'Europe.
Après Cluny (1340, aujourd'hui disparue), Strasbourg (1354), c'est à Lyon en 1379 qu'est installée une horloge à rouages avec des mécanismes astronomiques. Le premier document relatant l'existence de l'horloge de la cathédrale date de 1383.
L'horloge est composée d'une tour carrée de 1,80 mètres de côté surmontée d'une tourelle octogonale dans laquelle évoluent des automates. Deux statuettes fixes représentent les deux premiers évêques de Lyon : Saint Pothin et Saint Irénée. L'ouvrage se termine par un dôme supportant un coq qui culmine à 9 mètres du sol (la hauteur totale est de 9,35 m).
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L'horloge sonne tous les jours à 12h00, 14h00, 15h00 et 16h00. Les automates se mettent alors en mouvement :
- Un ange sur la gauche retourne son sablier, un autre sur la droite fait le chef d’orchestre
- Le coq chante 3 fois, hausse le cou, ouvre le bec, bat des ailes
- Trois des six anges entourant “Le Père céleste” actionnent les marteaux des cloches en jouant l’hymne de saint Jean-Baptiste : “Pour que nous puissions chanter à pleine voix les faits merveilleux de votre vie, lavez le péché qui souille notre bouche, Ô saint Jean-Baptiste”
UT queant laxis
REsonacre fibris
MIra gestorum
FAmuli tuorum
SOLve polluti
LAbii reatum
Sancte Ioannes.
- Le Suisse se tourne rapidement, démarre sa ronde, salue de la tête et de la main
- Marie se tourne vers l’Ange Gabriel, le saint Esprit sous forme d’une colombe descend du plafond qui s’entrouvre
- “Le Père céleste” bénit son peuple par trois fois
- Le Suisse termine sa ronde pendant que la grosse cloche sous le coq sonne l’heure nouvelle.
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Pour compléter le calendrier perpétuel, un almanach ecclésiastique précise notamment les dates du mercredi des cendres (premier jour de carême), de Pâques, de l'Ascension, de la Pentecôte et de l'Avent jusqu'en 2019.
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